文章稱，美國重返伊拉克，加大了對自稱“伊斯蘭國”的“圣戰(zhàn)”組織的空中打擊。至少就眼下而言，伊拉克北部石油儲量豐富的庫爾德地區(qū)的首府埃爾比勒似乎是安全的，這個極端武裝已被逐出具有戰(zhàn)略重要性的摩蘇爾水壩。
同樣重要的是巴格達(dá)的政治變革。威權(quán)的什葉派總理努里·馬利基已同意放棄競逐第三個任期。接替他的海德爾·阿巴迪是一個務(wù)實(shí)的什葉派政治人物，被視為更能讓伊拉克的庫爾德和遜尼派少數(shù)族群接受。
在排擠掉馬利基的過程中，美國得到伊拉克什葉派高層宗教人士以及伊朗的支持。德黑蘭將繼續(xù)對什葉派政黨擁有最大影響力，但美國是唯一對伊拉克三大群體都有足夠影響力的國家。它必須以更大力度的外交干預(yù)來補(bǔ)充其至關(guān)重要的軍事作用。
文章稱，馬利基的教派主義議程，以及他將權(quán)力集中于總理辦公室的做法，在很大程度上疏遠(yuǎn)了遜尼派，并導(dǎo)致部族首領(lǐng)放任(即便沒有協(xié)助)ISIS的軍事行動。什葉派領(lǐng)導(dǎo)人的權(quán)力壟斷，還導(dǎo)致庫爾德人越來越懷疑他們在北部的半自治地盤應(yīng)不應(yīng)該留在伊拉克的版圖內(nèi)。借ISIS推進(jìn)之機(jī)，庫爾德武裝攻占了有爭議的石油重鎮(zhèn)基爾庫克，庫爾德領(lǐng)導(dǎo)人還呼吁舉行獨(dú)立公投。
不過，盡管馬利基的下臺是扭轉(zhuǎn)伊拉克解體趨勢的一個必要步驟，但他的繼任者仍面臨艱巨的任務(wù)。這位繼任者需要凝聚足夠共識，在短期內(nèi)組成一個政府，然后在主要群體之間達(dá)成一項(xiàng)更為根本的契約，以確保國家的長期存續(xù)。
文章指出，伊拉克將不得不走向聯(lián)邦制，但尋求就擴(kuò)大地方權(quán)力達(dá)成協(xié)議的努力，不能妨礙新政府的組成。伊拉克安全系統(tǒng)近年來已變成一件壓迫遜尼派的工具；改革這樣一個腐敗、教派主義的安全系統(tǒng)，不可能在一夜間完成。解決庫爾德人與巴格達(dá)之間的石油糾紛也不會一蹴而就。
阿巴迪面對的最緊迫挑戰(zhàn)是，爭取讓遜尼派部族反對ISIS，同時(shí)阻止庫爾德人的獨(dú)立努力。這或許可以通過同意在美國指導(dǎo)下改革安全系統(tǒng)和承諾與庫爾德人展開更真誠的對話來實(shí)現(xiàn)。無論是遜尼派還是庫爾德人，都應(yīng)給予新總理時(shí)間，而不是以自己的訴求為要挾，阻止新政府的組成。
為了加大要求各方達(dá)成妥協(xié)的壓力，美國應(yīng)該爭取地區(qū)盟友如沙特阿拉伯(對遜尼派部族具有影響力)和土耳其(與庫爾德人發(fā)展了密切的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系)的支持。這些遜尼派國家應(yīng)該認(rèn)識到，它們也受到ISIS野蠻行徑的威脅。它們還必須認(rèn)識到，只有在伊拉克的政治變得更加包容的情況下，美國的軍事支持才能有效。 相關(guān)閱讀