1940年9月，錢偉長(zhǎng)與郭永懷、林家翹一起，來到多倫多大學(xué)利用數(shù)學(xué)系，成為該系主任辛吉的門生。半年后，他們?nèi)〉昧舜T士學(xué)位，成為多倫多大學(xué)辦學(xué)歷史上最優(yōu)良的、最著名的中國(guó)留學(xué)生。郭、林二位轉(zhuǎn)赴加州理工學(xué)院成為馮·卡門的博士生，而錢偉長(zhǎng)當(dāng)時(shí)的研究方向與辛吉完整一樣，他們分辨從宏觀和細(xì)觀角度摸索彈性板殼的內(nèi)稟統(tǒng)一理論，因此留下攻博。

辛吉認(rèn)為，錢偉長(zhǎng)的選題有前沿性，符合當(dāng)時(shí)的急切需求：隨著飛機(jī)、火箭、大型結(jié)構(gòu)物等的出現(xiàn)，板殼構(gòu)件變形成為廣泛關(guān)注的熱門，而當(dāng)時(shí)的板殼理論五花八門，缺乏統(tǒng)一的情勢(shì)與分類。于是師生間重復(fù)切磋。那時(shí)辛吉應(yīng)邀將參與慶祝1941年的馮·卡門六十大壽，就讓錢偉長(zhǎng)以此為題，趕寫一篇祝壽論文。錢偉長(zhǎng)連開了一個(gè)月夜車，到1941年年初，論文定稿，編入馮·卡門祝壽文集。錢偉長(zhǎng)與世界一流的學(xué)術(shù)大師愛因斯坦、馮·諾伊曼等28人一起成為該文集的作者。錢偉長(zhǎng)一舉成名，大大加強(qiáng)了躋身于一流科學(xué)家之林的自負(fù)心。

錢偉長(zhǎng)在《八十自述》中寫道：“在加拿大多倫多和美國(guó)加州理工大學(xué)時(shí)，和Synge，Infeld教授來往很多，在加州理工學(xué)院也多次和vonKarman教授接觸，他們都是歐洲哥廷根學(xué)派的傳人。哥廷根學(xué)派是利用數(shù)學(xué)的提倡者，他們都有很深的數(shù)學(xué)根底，有更好的對(duì)物理過程的懂得，都強(qiáng)調(diào)對(duì)物理過程的本質(zhì)的認(rèn)識(shí)是重要的，但在數(shù)學(xué)方法上從不吝惜應(yīng)用，力求其用在刀口上，要用得美麗，用得樸素簡(jiǎn)潔。……數(shù)學(xué)本身很美，不要被它迷了路，利用數(shù)學(xué)的任務(wù)是解決實(shí)際問題……”

1942年，錢偉長(zhǎng)完成博士學(xué)位論文《彈性板殼的內(nèi)稟統(tǒng)一理論》，并在創(chuàng)刊不久的美國(guó)《利用數(shù)學(xué)季刊》上分三篇持續(xù)發(fā)表，成為后來一段時(shí)間的彈性力學(xué)工作者必讀的經(jīng)典之作。而后，錢偉長(zhǎng)到馮·卡門處做博士后研究，更多地接收了哥廷根利用力學(xué)學(xué)派的熏陶。

1943年，他在馮·卡門的領(lǐng)導(dǎo)下研究了薄壁柱體的變扭問題，兩人多次討論后，用全新的思路，完成了變扭率扭轉(zhuǎn)的論文。馮·卡門審閱后高興地說，這是他署名的彈性力學(xué)論文中最富有經(jīng)典味道的論文。錢偉長(zhǎng)與馮·卡門有過一次徹夜長(zhǎng)談，錢偉長(zhǎng)說：“在這一晚的談話中，使我充分懂得了哥廷根學(xué)派的作風(fēng)和尋求，對(duì)我以后的科研工作有深入的影響。”

這里對(duì)哥廷根學(xué)派做一簡(jiǎn)略介紹。哥廷根大學(xué)創(chuàng)辦于1734年，長(zhǎng)期以來是全世界的一個(gè)重要的數(shù)學(xué)中心。在學(xué)術(shù)研究和教學(xué)方面，素有‘德國(guó)大學(xué)王子’稱號(hào)的哥廷根大學(xué)，以提倡自由、獨(dú)創(chuàng)的學(xué)風(fēng)馳名于世。這種治學(xué)精力終于使它成為培養(yǎng)20世紀(jì)科學(xué)大師的搖籃。正是哥廷根的一批學(xué)生，為原子彈和空間時(shí)代奠定了基礎(chǔ)。哥廷根學(xué)派開創(chuàng)人克萊因認(rèn)為，工科大學(xué)不僅要有堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)，還應(yīng)當(dāng)真正懂得科學(xué)研究的方法。另一方面，數(shù)學(xué)家也需要具備一些工程技巧基礎(chǔ)知識(shí)。實(shí)際上，科學(xué)與技巧密切聯(lián)合是哥廷根大學(xué)的一大改革。此后幾十年，它對(duì)全世界大學(xué)產(chǎn)生了極大的影響。

在多倫多大學(xué)和加州理工學(xué)院，錢偉長(zhǎng)在學(xué)術(shù)理念上實(shí)現(xiàn)了東西方文化的完善聯(lián)合，他尤其懂得了哥廷根學(xué)派的基礎(chǔ)特點(diǎn)——理論與實(shí)際聯(lián)合，科學(xué)與技巧聯(lián)合，數(shù)學(xué)科學(xué)與利用科學(xué)聯(lián)合，建立自由民主的學(xué)術(shù)氣氛。他在這種氣氛下逐漸成為大師，也把這種優(yōu)良的科學(xué)傳統(tǒng)帶回了中國(guó)。

“三錢”之路如出一轍

受篇幅限制，本文不可能詳細(xì)探尋“三錢”中的另外二位——錢學(xué)森和錢三強(qiáng)的成才之路。這里，只指出他們與錢偉長(zhǎng)先生的類似之處：

——他們都出生于書香門第，青少年時(shí)代有良好的成長(zhǎng)環(huán)境。錢學(xué)森的父親是教導(dǎo)家錢均夫；錢三強(qiáng)之父是著名國(guó)學(xué)家錢玄同；他們都受過良好的家庭教導(dǎo)；自幼就懂得愛國(guó)當(dāng)自強(qiáng)，學(xué)習(xí)非�？炭嗾J(rèn)真；

——他們?cè)谏蟼�(gè)世紀(jì)三十年代都接收了最好的高級(jí)教導(dǎo)。錢學(xué)森畢業(yè)于名校交通大學(xué)；而錢三強(qiáng)則是比錢偉長(zhǎng)晚兩屆的清華物理系的高材生；他們的大學(xué)教導(dǎo)，使他們?cè)谇嗄陼r(shí)代就奠定了扎實(shí)的基礎(chǔ)；