2018年1月3日，李善權(quán)“受朝鮮黨、國(guó)家和軍隊(duì)最高領(lǐng)導(dǎo)人金正恩的委托”，在朝鮮中央電視臺(tái)公布3日15時(shí)起開通北南板門店聯(lián)絡(luò)渠道。
六天后，他和韓國(guó)統(tǒng)一部長(zhǎng)官趙明均在板門店韓方一側(cè)的“和平之家”相會(huì)。這是朝韓部長(zhǎng)級(jí)官員時(shí)隔28個(gè)月后首次直接對(duì)話。
此后，金英哲作為金正恩的特使和代表訪問韓國(guó)和美國(guó)，主持朝韓、朝美高級(jí)別會(huì)談，李善權(quán)則負(fù)責(zé)與韓方進(jìn)行磋商，落實(shí)高級(jí)別會(huì)談的成果。2018年2月10日，時(shí)任朝鮮最高人民會(huì)議常任委員會(huì)委員長(zhǎng)金永南、朝鮮勞動(dòng)黨中央第一副部長(zhǎng)金與正率團(tuán)參加平昌冬奧會(huì)開幕式并與韓國(guó)總統(tǒng)文在寅會(huì)談，李善權(quán)也全程陪同。
當(dāng)時(shí)，李善權(quán)位列朝中社公布的代表團(tuán)高級(jí)官員的最后一名。雖然他坐在金與正右手邊參加了代表團(tuán)和文在寅的會(huì)談，但在朝中社的報(bào)道中，文在寅只和金永南、金與正單獨(dú)合影。
兩個(gè)月后，文在寅為出席第一次朝韓領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)晤的金正恩一行準(zhǔn)備歡迎晚宴，金永南、金英哲、金與正等人都在金正恩、文在寅夫婦所在的主桌就坐，而同樣獲邀參加晚宴的李善權(quán)則坐在另一桌。
在部長(zhǎng)級(jí)別的會(huì)談場(chǎng)合，李善權(quán)則一直是主角。據(jù)朝中社消息，2018年間李善權(quán)參加了十次以上朝韓對(duì)話和交流，兩次訪問首爾，在1月、8月、9月、10月四次前往板門店和韓國(guó)政府統(tǒng)一部長(zhǎng)官趙明均會(huì)面，確定了朝鮮參加平昌冬奧會(huì)、朝韓三次領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)晤的時(shí)間與地點(diǎn)、朝韓設(shè)立常設(shè)聯(lián)絡(luò)機(jī)構(gòu)、朝韓落實(shí)《板門店宣言》和《平壤宣言》細(xì)則等問題。
2018年8月29日，李善權(quán)和趙明均在會(huì)談中敲定了朝韓于9月在平壤舉行領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)晤。9月14日，他趕到開城工業(yè)園區(qū)，作為朝方代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)見證朝韓常設(shè)聯(lián)絡(luò)辦公室的成立，和趙明均一起在《朝韓共同聯(lián)絡(luò)辦事處組成、經(jīng)營(yíng)協(xié)議書》上簽字。兩位朝韓統(tǒng)一事務(wù)高官四天后再次相聚平壤國(guó)際機(jī)場(chǎng)，李善權(quán)隨同金正恩迎接參加第三次朝韓領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)晤的文在寅一行，趙明均也是陪同文在寅訪問的韓方高官。
在與韓方人士的頻繁接觸中，李善權(quán)的勤勉給談判對(duì)手留下了深刻的印象。權(quán)起植對(duì)《中國(guó)新聞周刊》透露，一些與李善權(quán)有接觸的朋友對(duì)他提起，這位朝鮮干部“每天可以工作到凌晨?jī)扇c(diǎn)鐘”。
韓國(guó)統(tǒng)一部長(zhǎng)官趙明均則在2018年10月的一次國(guó)會(huì)質(zhì)詢中提到，一次活動(dòng)中，韓方代表團(tuán)遲到了五分鐘，李善權(quán)對(duì)此“毫不妥協(xié)”地表達(dá)了自己的態(tài)度：“事情不會(huì)進(jìn)展順利了。”
在韓方人士的記錄中，李善權(quán)表達(dá)觀點(diǎn)一向直接明了。《華盛頓郵報(bào)》評(píng)價(jià)他“在朝韓談判中以簡(jiǎn)單粗暴的風(fēng)格而聞名”。一名前韓國(guó)政府官員對(duì)路透社透露，在2014年的一次軍事會(huì)談中，首爾方面要求朝鮮就過去的“軍事挑釁行動(dòng)”道歉，李善權(quán)直接離開了會(huì)場(chǎng)。
2018年9月18日晚，在金正恩為來(lái)到平壤的文在寅一行舉行歡迎晚宴時(shí)，李善權(quán)在木蘭館宴會(huì)廳里看到了正在吃朝鮮冷面的三星集團(tuán)高層等韓方商界人士。“你們還咽得下去冷面嗎？”據(jù)韓國(guó)媒體報(bào)道，李善權(quán)用“不尊重和粗魯?shù)恼Z(yǔ)氣”向南方客人發(fā)出了質(zhì)問。
次月，趙明均向國(guó)會(huì)議員確認(rèn)了這件小事。他解釋道，李善權(quán)“是在表達(dá)希望加快推進(jìn)南北關(guān)系”。但朝鮮官方并未回應(yīng)此事。
李善權(quán)于2020年1月就任外相后，《華盛頓郵報(bào)》如此總結(jié)他三年多的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作：“自2016年以來(lái)，他一直是平壤方面處理朝韓事務(wù)的核心人物，也是一個(gè)特別暴躁的談判者�！�
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