中新網(wǎng)11月20日電據(jù)中國國防科技信息網(wǎng)報道，2014年11月17日，美國國家航空航天局宣布其已在國家空間站成功安裝世界首臺零重力3D打印機，以幫助宇航員在微重力環(huán)境中進行增材制造試驗。該臺零重力3D打印機于2014年9月搭載于SpaceX公司的“龍”載運太空艙發(fā)射。

　　該零重力3D打印機由太空制造公司設計和建造，由美國國家航空航天局宇航員安裝于國際空間站在軌實驗室的微重力科學操作箱(MSG)內(nèi)。宇航員花費了一整天時間安裝和校準3D打印機，未來宇航員可實現(xiàn)自給自足。在太空制造公司和美國國家航空航天局地面保障團隊的幫助下，宇航員實現(xiàn)了開機并完成了對關鍵系統(tǒng)的檢查以確保軟、硬件工作正常。

　　太空制造公司克服了許多技術挑戰(zhàn)，將3D打印機送入太空，并達到目前的階段。零重力3D打印技術驗證的目標是進行太空增材制造試驗以探究增材制造技術在作為持續(xù)太空制造可靠平臺的應用。第一階段的打印將包括一系列的工程測試樣品，這些樣品將被送回到地面用于分析，并與發(fā)射前該3D打印機在美國國家航空航天局馬歇爾太空飛行中心打印的樣品進行比較。對未來具備太空制造大量材料和裝備的能力而言，這種試驗成為有益的試金石。而傳統(tǒng)上，這些材料和裝備是從地面上發(fā)射供應的，這種太空制造能力將徹底改變太空探索的方法。

　　美國國家航空航天局表示，這種技術驗證首階段的真實目的僅是在以和地面上同樣的工作方式來驗證微重力環(huán)境的增材制造過程。盡管之前，美國國家航空航天局和太空制造公司已進行了拋物線飛行的微重力測試，但是僅是在短期沖刺時處于微重力環(huán)境。事實上，在使用零重力3D打印機執(zhí)行進一步的外太空探索任務之前，空間站是能夠測試這種技術的唯一平臺。從該臺打印機收集的科學信息將直接饋送到2015年飛升到空間站的商用打印機中，將為人們提供一種快速、成本有效的空間獲得硬件的方式。(茍桂枝)