也正是從這個時候開始，砂原惠開始真正學(xué)習(xí)中國的文化。
“當(dāng)時有個老人建議，說我至少要學(xué)會2000個中國字，這樣在中國生活就完全沒問題了。”聽從老人的建議，砂原惠從百家姓開始學(xué)起。
但在此之前，首先要解決兩個問題：牛誰來放？跟誰學(xué)？
砂原惠很快想到了解決的辦法：每次放牛之前，砂原惠都會從地主家里偷些瓜果出來，交給一起放牛的伙伴。作為交換，伙伴們會幫他照看牛，砂原惠則借機跑到學(xué)校里，趴在窗戶外“偷師”。
“回想起來，事后多少年，我致力于中日關(guān)系，放牛的經(jīng)歷教會了我許多。”砂原惠說。
打工的地主也并不為難砂原惠，即使是發(fā)現(xiàn)砂原惠放牛的時候動了小聰明，做了小手腳。
“學(xué)中國字之前，我注意到地主家的牛特別喜歡舔他家大醬缸邊上滲出來的鹽。舔完了以后就要拼命的喝水。”于是，苦于找不到鮮嫩青草放牛的砂原惠，每次外出放牛之前，都會偷偷裝上兩把鹽，在將牛趕回地主家前讓牛舔完，然后迅速將在河邊喝了一肚子水的牛群趕回地主家。
這些看起來肚子“吃”的鼓鼓的牛，讓地主很是高興，砂原惠為此還得到了上炕吃飯的待遇。
“地主后來看見牛圈里發(fā)了‘洪水’，卻也不生氣，相反還覺得我聰明重用我。”砂原惠說，黑土地上人們對待他們一家的淳樸感情，讓他永生難忘。
解放戰(zhàn)爭：日本小子當(dāng)了“八路”
砂原惠的第三次身份轉(zhuǎn)換出現(xiàn)在1948年。
這次，他以“姓名：張榮清 籍貫：遼寧省北鎮(zhèn)縣六臺子村 成分：雇農(nóng)”的面貌，報名參加了東北民主聯(lián)軍，成為獨立九團的一名戰(zhàn)士。
從砂原惠到“張榮清”，土改起了關(guān)鍵性的作用。
按照成分劃分，砂原惠一家被定為“雇農(nóng)”，“比貧農(nóng)還要差，貧農(nóng)好歹還有自己的生產(chǎn)工具，有個自己的住處，我們窮到連生產(chǎn)工具都沒有。”
這個窮的叮當(dāng)響的成分，給砂原惠一家?guī)淼暮锰幫瑯语@而易見。
“土改分地的時候，無論什么樣的階級成分，包括地主在內(nèi)都能分到大小面積相同的土地，但是雇農(nóng)有優(yōu)先選擇權(quán)。我們能夠分到最好的土地，等分到地主的時候，就剩下最差的地塊了。”
從衣食無憂的日本少年到地主家的豬倌牛倌，再到轉(zhuǎn)身擁有了屬于自己土地的農(nóng)民，身份的變化給砂原惠極大的觸動。
“我見過關(guān)東軍，也見過國民黨的中央軍、共產(chǎn)黨的八路軍，體驗了新舊時代的變遷。親歷了這么大的時代變動后，看到別人還沒解放，就想要去解放別人。”砂原惠說。
母親并不同意砂原惠的決定，她仍舊盼望有一天能將兒子帶回日本。不過，他還是按照自己的意愿選擇了想要走的道路。
“我喜歡三國里的張飛，所以就給自己選了姓張。”砂原惠的籍貫則來自于他和母親落戶的東北農(nóng)村。由于年齡不夠，他還私自改動了自己的真實年齡。
砂原惠參加的東北民主聯(lián)軍獨立第九團，之后被整編為步兵170師，并成為東北人民解放軍的一部分。
作為步兵170師偵察連的一員，張榮清也就是砂原惠跟隨部隊先后參加了遼沈和平津戰(zhàn)役的戰(zhàn)斗，并因立下戰(zhàn)功而多次受獎。
平津戰(zhàn)役時，作為偵察兵，砂原惠曾化裝成賣糖葫蘆的小販潛入北平城打探國民黨部隊的布防情況。
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