11月9日，在美國弗吉尼亞州紐波特紐斯亨廷頓英戈爾斯公司造船廠，美國前總統(tǒng)杰拉爾德·福特之女蘇珊（右一）在艦頭處打碎氣泡酒，完成美軍航母“杰拉爾德·福特”號（CVN 78）的命名下水儀式。美軍最新一艘超級航空母艦“杰拉爾德·福特”號（CVN 78）當日舉行正式命名儀式，標志著這艘航母正式下水。新華社記者張軍攝外媒稱，美國在2月初舉行了一個由四家華盛頓智庫的分析人士參加的研討會。該研討會就如何在發(fā)展應對未來安全威脅的軍事力量與國防預算控制之間取得平衡向五角大樓提出了建議。
據(jù)美國《防務新聞》周刊網(wǎng)站2月24日報道，盡管這些分析人士在很多建議上存在分歧，但有一條建議卻得到所有人士的認同，那就是美國海軍應該舍棄兩艘或兩艘以上的航母。由于航母的象征性及其成本，這不得不使人們懷疑在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中航母是不是正變得無關緊要。
但實際上，智庫分析人士的分析預示著航母的重生，而不是終結。就在他們提出舍棄航母建議的同時，他們也提出要對新的艦載無人機進行投資。其中有兩家智庫提出應該選用隱形艦載作戰(zhàn)無人機系統(tǒng)，該系統(tǒng)能夠執(zhí)行遠程打擊和偵察任務，這樣能大幅提高美國用航母來保持軍事存在或在多個地區(qū)發(fā)動進攻的能力。
這些智庫建議美國海軍采用隱形艦載作戰(zhàn)無人機系統(tǒng)來替代海軍目前正在開發(fā)的艦載無人空中檢測和打擊系統(tǒng)，因為后者更多的是一種偵察機而不是遠程攻擊平臺。
自第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)以來，美國就依靠航母來投送軍事力量、控制海域、阻止侵略以及恢復盟友的信心。如今，美國海軍目前擁有11艘配備有人駕駛戰(zhàn)斗機的航母，它們能執(zhí)行精確打擊、對地作戰(zhàn)及防御空襲等任務。
但未來，海軍不可能永遠執(zhí)行像現(xiàn)在這樣的任務，因為競爭對手正在裝備反艦彈道導彈、巡航導彈、潛艇以及其他“反介入”手段，這些裝備都能威脅航母的安全。
為避免這些威脅，航母在運行的時候必須遠離敵方海岸，這樣會限制艦載戰(zhàn)斗機攻擊敵方目標的能力。
B-2這樣的遠程隱形轟炸機和“俄亥俄”級戰(zhàn)略核潛艇等能在敵方使用“反介入”手段的情況下攻擊敵方目標，但是如果要再填裝彈藥的話，需要一個固定的陸地基地，而這樣的基地也是容易遭受攻擊的。
作為隱形轟炸機和核潛艇的補充，航母需要新的戰(zhàn)斗機——遠程、多用途的艦載作戰(zhàn)無人機。
艦載作戰(zhàn)無人機需要具備三種重要功能：一是足夠的隱形能力，使其能在交戰(zhàn)空域中有效地執(zhí)行任務；二是遠程作戰(zhàn)能力；三是能夠裝載足夠多的彈藥，使其能對海上和內陸的多個目標進行攻擊。
美國海軍如果繼續(xù)開發(fā)艦載無人空中檢測和打擊系統(tǒng)，那這種無人機最多只能為航母戰(zhàn)斗群提供情報偵察能力，而不能進行有傷害性的攻擊，因為艦載無人空中檢測和打擊系統(tǒng)的隱形能力差，彈藥裝載量小，不能進行空中加油。
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