掃二維碼看斯通博士解釋“旅行者”1號與2號在太陽系里外的位置與情況。來中國領(lǐng)“世界航天獎”“終身成就獎” 揭秘“旅行者一號”飛出太陽系之謎
本月，飛行了36年的無人太空探測器“旅行者”（Voyager）一號是否飛出太陽系引發(fā)爭議與猜想。它是人類制造的第一臺進入星際空間，距離地球最遠負有探測外星生命任務(wù)的飛船。旅行者一號到底有沒有飛出太陽系？星際空間又是什么樣子？在第64屆世界宇航大會上，本報記者獨家專訪了“旅行者”項目首席科學(xué)家、美國加州理工學(xué)院物理學(xué)終身教授愛德華·斯通（E.C Stone）。
包括“旅行者”項目在內(nèi)，77歲的斯通在任職NASA（美國航天局）四十年職業(yè)生涯中，研究碩果累累。特別是在他擔任噴氣實驗室主任任內(nèi)，令人矚目的成就還包括火星探路者（Mars Pathfinder）計劃和人類第一個登陸火星探測器（Sojourner rover）。
“我和‘旅行者’一樣，將繼續(xù)按軌道，轉(zhuǎn)到各自的故事終結(jié)。”斯通說。
文、圖/本報記者王丹陽
9月23日，北京水立方旁的國家會議中心。77歲的愛德華·斯通獲得了國際宇航聯(lián)（IAF）頒發(fā)的首屆“世界航天獎”。
那一年《星球大戰(zhàn)》正上映
在被譽為“宇航界的奧林匹克”這場大會上，“世界航天獎”被視作人類進行太空探索50多年來的最高榮譽。對喜壽之年的斯通來說，入選IAF名人堂確實當之無愧。作為NASA太空探測器“旅行者”項目唯一一位首席科學(xué)家，他40年一直負責(zé)人類歷史上第一個來到星際空間的探測器“旅行者一號”。
國際宇航聯(lián)的頒獎詞認為，愛德華·斯通參與研制的“旅行者一號”，代表了人類星際飛行探索的新高度，并且正攜帶人類的信息向太陽系以外飛去，不管是否遇到來自外星系的高級文明，都是新世紀里非常令人激動的科學(xué)探索。
沒錯，這將是人類深空探測史上的一個里程碑。
1977年，經(jīng)典科幻電影《星球大戰(zhàn)》上映。當年7月，一個載有一臺八通道的磁帶記錄儀和一臺存儲空間僅為目前人們常用的8G的Iphone手機內(nèi)存的二十四萬分之一的電腦，通過火箭發(fā)射升空的太空探測器，就此離開地球。
它就是“旅行者一號”。在當時，“旅行者一號”和已早于它幾個星期發(fā)射的“旅行者二號”任務(wù)是探測木星、土星、天王星、海王星等，然后計劃雄心勃勃地從太陽系兩端分別進入恒星際空間，也就是俗稱的銀河系。
作為人類探索太空的先驅(qū)探測器，“旅行者一號”甚至還攜帶了一張內(nèi)藏金剛石留聲機針的銅質(zhì)磁盤唱片。這張唱片上內(nèi)容包括了用普通話、廣東話、閩南話、吳語等在內(nèi)的55種人類語言錄制的問候語和包括中國古曲《高山流水》在內(nèi)的世界各國音樂，意在向外星高級生命介紹地球與人類文明。
在完成了最初的土星與木星探測任務(wù)后，“旅行者一號”就被賦予飛出太陽系的使命。而旅行者二號則保持原有計劃，繼續(xù)造訪太陽系的其他行星。這使得旅行者一號，盡管發(fā)射時間晚，卻成就了作為人類第一臺飛向星際空間的人造飛船的宿命。
然而，飛出太陽系并不是科幻電影里一場說走就走的旅行。在其36年的漫長太空之旅中，“旅行者一號”光繞著土星軌道就轉(zhuǎn)了33年。盡管受制于當時技術(shù)條件，但得益于土星的三次加速，旅行者一號是目前來自地球速度最快，也是距離地球最遠的一個飛行器。
1990年，旅行者一號為了節(jié)省能源，停止了向地球發(fā)送圖像。而在2025年前，采用核動力的“旅行者一號”仍將通過一個功率僅為22瓦，相當于冰箱內(nèi)的昏黃燈泡的功率的發(fā)射器，向地球傳回數(shù)據(jù)。 相關(guān)閱讀