新發(fā)現(xiàn)1.3億年前駝背恐龍
北京時(shí)間9月10日消息， 據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，西班牙發(fā)現(xiàn)一種新的大型食肉恐龍化石，其身體結(jié)構(gòu)與眾不同，背部長(zhǎng)有一個(gè)尖尖的駝峰狀突起，腿部肌肉非常發(fā)達(dá)�？窃谧钚乱黄凇蹲匀弧冯s志上的研究論文指出，這種“駝背”恐龍的發(fā)現(xiàn)為地球上一些最先出現(xiàn)的羽毛提供了證據(jù)。
這種恐龍被稱(chēng)之為“Concavenator corcovatus”(意為來(lái)自昆卡的駝背獵手)，生活在1.3億年前，棲息地位于現(xiàn)在的西班牙昆卡。駝背龍的身長(zhǎng)接近20英尺(約合6米)，與體型巨大，身長(zhǎng)甚至有可能超過(guò)雷克斯暴龍的食肉恐龍鯊齒龍(學(xué)名Carcharodontosaurus)之間存在血緣關(guān)系。
這種新發(fā)現(xiàn)恐龍的怪異駝背在恐龍家族還是第一次見(jiàn)到。研究論文主執(zhí)筆人弗朗西斯科·奧特加在接受“探索新聞”網(wǎng)站采訪(fǎng)時(shí)表示：“Concavenator其中一個(gè)獨(dú)特的特征就是臀區(qū)前部最后兩個(gè)椎骨特別長(zhǎng)，背部的神經(jīng)棘向外凸出，形成一個(gè)類(lèi)似駝峰的結(jié)構(gòu)，它的功能現(xiàn)在還是一個(gè)未知數(shù)。這種怪異的特征是在迄今發(fā)現(xiàn)的其他任何恐龍身上未曾見(jiàn)到的。”
奧特加是馬德里遠(yuǎn)程教育國(guó)立大學(xué)生物學(xué)小組研究員。他指出這種新恐龍身上還有另一個(gè)令人吃驚的特征。與其他很多鳥(niǎo)類(lèi)一樣，駝背龍的前臂長(zhǎng)有小凸起結(jié)構(gòu)——羽莖瘤。羽莖瘤通常是羽毛生長(zhǎng)的位置。他說(shuō)：“一些體型較小，與鳥(niǎo)類(lèi)血緣關(guān)系較近的恐龍也擁有這一特征，例如迅猛龍。令人感到吃驚的是，Concavenator這種體型4倍于迅猛龍并且太過(guò)原始而不可能長(zhǎng)有羽毛的恐龍居然也長(zhǎng)著這些小凸起。”
奧特加認(rèn)為，羽莖瘤的出現(xiàn)可能意味著這種大型西班牙恐龍可能同樣長(zhǎng)有羽毛，又或者擁有某種屬于“鳥(niǎo)類(lèi)羽毛原始階段”的皮膚結(jié)構(gòu)。在對(duì)駝背龍的化石進(jìn)行研究后，他與同事費(fèi)爾南多·伊斯卡索和喬塞·桑茲得出了這些結(jié)論。駝背龍化石在鯊齒龍家族成員中保存最為完整，也是第一個(gè)能夠?qū)⒖铸埮c最早出現(xiàn)的羽毛聯(lián)系起來(lái)的證據(jù)。
對(duì)于羽毛的最初功能，科學(xué)家一直爭(zhēng)論不休。一些理論認(rèn)為，羽毛或者類(lèi)似羽毛的結(jié)構(gòu)有助于熱量控制或者與空氣動(dòng)力學(xué)有關(guān)，用于提高動(dòng)物的運(yùn)動(dòng)能力。奧特加指出，具體到駝背龍身上，羽毛似乎長(zhǎng)在恐龍的前臂，說(shuō)明羽毛的存在可能就是一種“展示功能”。此外，這些羽毛也可能擁有一些我們并不知道的功能。
憑借尖尖的凸起和可能的羽毛，駝背龍?jiān)谒鼈兊臈⒌?mdash;—白堊紀(jì)早期西班牙中東部的沼澤地一定“大出風(fēng)頭”。同樣與駝背龍生活在沼澤地的動(dòng)物還包括其他恐龍、鳥(niǎo)類(lèi)、龜類(lèi)、蜥蜴、鱷魚(yú)、甲殼類(lèi)以及其他很多動(dòng)物。
古生物學(xué)家最初認(rèn)為鯊齒龍只生活在南部大陸，因?yàn)檫@種恐龍的化石絕大多數(shù)都在南美、非洲以及澳大利亞等地發(fā)現(xiàn)。但這項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)以及最近的其他一些發(fā)現(xiàn)說(shuō)明，恐龍?jiān)跉W洲和北部大陸(當(dāng)時(shí)的勞亞古大陸)同樣分布廣泛。駝背龍是恐龍家族一個(gè)更為原始的成員，它們的身體結(jié)構(gòu)與體型巨大的鯊齒龍等一些更為高級(jí)的恐龍之間存在差異。
美國(guó)洛杉磯自然歷史博物館恐龍研究院院長(zhǎng)路易斯·恰普在接受“探索新聞”網(wǎng)站采訪(fǎng)時(shí)表示：“這是一篇非常重要的研究論文，因?yàn)樗峁┝擞鹈讷F腳亞目食肉恐龍——鳥(niǎo)類(lèi)的祖先——中間的普遍程度超過(guò)此前預(yù)計(jì)的證據(jù)。此外，這項(xiàng)研究也表明長(zhǎng)羽毛并不僅限于小型恐龍，也不一定覆蓋整個(gè)身體。這些化石為恐龍是鳥(niǎo)類(lèi)祖先以及鳥(niǎo)類(lèi)就是活恐龍的這些觀(guān)點(diǎn)提供了額外支持。” (秋凌)
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