鼠疫是由鼠疫桿菌引起的烈性傳染病。人主要是通過被帶有鼠疫桿菌的鼠蚤叮咬而感染。與病鼠的皮毛、血、肉或鼠疫病人的血、痰、分泌物等接觸時，鼠疫桿菌也可以經皮膚微小傷口侵入人體。細菌進入人體后循淋巴管進入淋巴結，并在那里生長繁殖，引起出血壞死性淋巴結炎，病人局部淋巴結劇疼痛，疼痛之烈可致患肢呈強迫體位，同時還會伴有高熱等全身癥狀，此型鼠疫稱為腺鼠疫。如果細菌從淋巴系統(tǒng)進入血液會發(fā)生敗血型鼠疫，病人高熱、譫妄、昏迷，同時出現全身性出血、直至心力衰竭死亡。細菌若是借病人的痰、飛沫經呼吸道侵入人體，會引起肺鼠疫，病人高熱、胸痛、呼吸困難并有大量的血性泡沫樣痰呈噴射狀咳出，全身中毒癥狀更重，多于1～2日內死亡。死亡鼠疫的患者的尸體常常呈黑紫色，故本病又有“黑死病”之稱。

　　鼠疫以病情重、病程短、流行快、死亡率高四大特點被列為烈性傳染病之首。一般在不經治療的情況下，腺鼠疫的死亡率為20%～70%，肺鼠疫和敗血型鼠疫的死亡率則幾乎為100%。我們僅以世界歷史上發(fā)生過的3次鼠疫大流行的情況為例：公元6世紀，鼠疫第一次大流行，全世界死亡人數達1億;公元14世紀，鼠疫第二次大流行，歷時70多年，波及歐、亞、北非等各大洲，當時以英國、意大利發(fā)病最重，死亡人數幾乎占總人口的1/2，歐洲則共計近1/4的人口喪生;19世紀末到20世紀中葉，世界發(fā)生第三次鼠疫大流行，這次流行殃及了60多個國家和地區(qū)，尤以印度、中國最重，死亡人數達2000多萬。由此可見，鼠疫帶給人類的災難是毀滅性的。因此，人們對可能再次鼠疫流行的恐慌和擔憂是自然的。

　　鼠疫是自然疫源性疾病，引起鼠疫的鼠疫桿菌在通常情況下只寄生于嚙齒類動物，如野鼠中的黃鼠屬、沙鼠屬、田鼠屬、旱獺和南方家鼠中的黃胸鼠、褐家鼠。這些鼠類的生存對自然環(huán)境是有一定要求的，它們多棲息在高原、草原地帶、荒漠、半荒漠地區(qū)，半農、半牧業(yè)區(qū)以及亞熱帶的農業(yè)區(qū)、平民區(qū)。因而，這些地區(qū)常有鼠間鼠疫流行，我們稱這些特定的地區(qū)為鼠疫自然疫源地。當人進入鼠疫自然疫源地時，通過染菌的鼠蚤叮咬也可以受到感染。

　　世界有鼠疫自然疫源地的國家很多，我國的鼠疫自然疫源地也非常廣泛，約占到了我國國土面積的20%。如我國的東北松遼平原及內蒙東部的達斡爾黃鼠疫源地;內蒙中西部至陜北、山西北部及寧夏大部分地區(qū)的砂鼠疫源地;甘肅西南部、青海大部地區(qū)、西藏大部地區(qū)、新疆中西部地區(qū)的旱獺疫源地;還有云南、廣東、廣西、福建、江西、浙江等地的家鼠疫源地。

　　鼠疫自然疫源地的鼠間鼠疫很難滅絕，因為老鼠無法滅絕，寄生在它們體內的鼠疫病原體也就無法滅絕，所以民間有“有鼠在就有鼠疫在，鼠疫是消滅不了的瘟疫”之說，只是鼠疫在鼠間常常呈靜止——流行——靜止交替出現。在流行過程當中，老鼠會大量死亡，死亡后的鼠體身上的鼠蚤無以寄生，倘若此時人接觸到了死鼠，鼠蚤就會叮咬人，使人患鼠疫。如果野鼠鼠疫流行引發(fā)家鼠鼠疫流行，家鼠身上的鼠蚤也會染上鼠疫桿菌，且對人會有更多的叮咬機會，引發(fā)人間鼠疫流行的可能性也就更大。當然一旦發(fā)生了人間鼠疫，鼠疫病人的血、痰、皮膚的分泌物等會具有更強的傳染性，以肺鼠疫為例，與病人接觸者的感染率在90%以上。所以，一旦人間鼠疫流行開來，其流行速度之快、傳播勢頭之猛往往是令人始料不及的。

　　據專家分析，可以造成鼠疫在我們國家流行的危險因素主要來源于兩方面：

　　一方面是我國境內的鼠疫疫源地成為導火索——自然疫源地鼠間鼠疫流行引起人間鼠疫流行。在控制自然疫源地鼠間鼠疫方面，我國自解放以后做了大量工作，到目前為止，從中央到省、市、區(qū)、縣已建立起了一套完整、系統(tǒng)的鼠疫疫情監(jiān)測控制機構。在疫區(qū)，設立了上百個疫情監(jiān)測點。因此，可以隨時掌握疫區(qū)的流行情況。有鼠疫流行的危險就全力組織人員滅鼠、滅蚤，以堅決將鼠疫控制在鼠間鼠疫階段。1956年以后，全國每年的鼠疫病例雖略有回升，但也一直控制在2位數以內。

　　另一方面的危險因素來自于國外的傳入，如1994年9月印度鼠疫大流行對我國就存在著很大的威脅。對此，我們國家已經采取了相應的緊急預防措施，主要是要嚴把海、陸、空各道關口，對于來自疫區(qū)的人員，我們的口岸關卡均對其實行嚴格的檢疫(在機場、港口等入關地點隔離留驗6天，不發(fā)病者方可入關);對于來自疫區(qū)的飛機、輪船、汽車和貨物一律進行徹底的滅鼠、滅蚤處理，以確保御鼠疫于國門之外。

　　鼠疫是可以治療的，關鍵是要早。比如在腺鼠疫的早期階段，治愈率目前可達100%。鼠疫桿菌對鏈霉素、慶大霉素、四環(huán)素、氯霉素等都十分敏感且沒有抗藥性，這也算是人類的一大幸運吧!

　　從預防的角度上講，現在有鼠疫減毒活疫苗，接種10天后就可以產生抗鼠桿菌的抗體，但由于這種疫苗對人體有一定的副作用，免疫期也較短，故只適用于疫區(qū)或參加疫區(qū)防疫的人員�？诜�磺胺、氯霉素等抗生素也有較好的預防效果。

　　對于生活在非疫區(qū)的人來說，本來直接染上鼠疫的可能性是不大的。但是，目前也出現了一些令人不安的因素。比如寵物熱的興起，許多家庭養(yǎng)起了貓、狗等各類小動物，這些小動物身上是極易寄生跳蚤的，在這種情況下，如果有鼠疫傳染源出現的話，這些寵物在鼠疫傳播方面的作用是非同小可的。還有人完全沒有鼠疫常識，直接從疫區(qū)購買、捕捉小動物當寵物。有人就曾在北京西直門立交橋下看到過一位外地男子，舉著幾只長爪沙鼠高聲叫賣，經詢問才了解到他是包頭人，這幾只長爪鼠是他在家鄉(xiāng)的里地抓來的。這種來自疫區(qū)的老鼠，如果感染有鼠疫桿菌，又被北京人拿回家去當寵物玩，該是多么的危險!所以，生活在非疫區(qū)的人對鼠疫也不能掉以輕心，要掌握一些防疫常識，做好自身的防護工作。

　　近年來由于市場經濟大潮的沖擊，一些預防機構的經費十分短缺，有的甚至連工資都發(fā)不出來，監(jiān)測經費就更不用說了。監(jiān)測工作是我們預防控制鼠疫的望遠鏡和瞄準鏡，只有監(jiān)測工作做好了才能經濟有效地把鼠疫控制在有限的范圍內，使其不能在人群中傳染和流行。所以，目前急需解決的是增加經費、改善設備、提高專業(yè)隊伍的素質，使我國的監(jiān)測控制網絡后繼有人。如果說1994年9月印度鼠疫的爆發(fā)流行給人類帶來些什么經驗教訓的話，那就是事前沒有監(jiān)測，事后又沒有控制能力，結果造成了社會的巨大動蕩和經濟上的慘重損失，人民遭受疾病苦難，國家受到世界封鎖和孤立。這一損失絕不是短期內所能夠平復的。因此，我們也應該從中汲取教訓，進一步搞好我國的鼠疫工作。